Медоносные пчелы, как и другие общественные насекомые (шмели, осы, муравьи), живут только большими сообществами — семьями. Пчела вне семьи не может долго жить — погибает. Пчелиная семья состоит из множества рабочих пчел, трутней, пчелиной матки и разновозрастного расплода различных стаз (от яйца до взрослого насекомого), размещенных в гнезде на сотах и постоянно изменяющихся в процессе развития. Изменение состава пчелиной семьи в течение года зависит от породы пчел, времени года и природно-климатических условий.
Ученые доказали, что медоносные пчелы не всегда жили на земле семьями. Прежде чем говорить о происхождении социального поведения у пчел, необходимо дать ему точное определение. В современной науке принято называть истинно общественными насекомых, живущих группами, если организация группы удовлетворяет следующим трем критериям. Во-первых, вместе живут насекомые не менее чем двух последовательных поколений: материнского и дочернего. Во-вторых, между членами группы наблюдается кооперация, то есть совместное добывание пищи, выкармливание потомства, строите л ьсгво, защита гнезда и т.п. В-третьих, в фуппе существует так называемая репродуктивная дифференциация, или разделение на плодовитых и бесплодных особей. Эта особенность не встречается более нигде в мире животных, и именно в ней кроется ключ к пониманию причин возникновения социального поведения у пчел.
Далекие предки пчел жили одиночно, примерно так, как сейчас живут некоторые виды одиночных пчел, строящих себе норки в грунте. Однако со временем, под влиянием изменившихся условий жизни, пчелы приобрели новое качество — общественный образ жизни, который давал им большие преимущества в борьбе за существование. Такая форма жизни пчел закрепилась и развилась в последующих поколениях.
В первоначально возникшей семье число особей, составляющих семью, было небольшим. Это видно хотя бы из того, что ныне живущие самки одиночных пчел откладывают 10-12, самое большее 25 яиц за свою жизнь. Но в дальнейшем численность семьи стала постепенно возрастать, в результате чего пчелам летом было легче запасать излишки корма, а зимой переносить холод, совместно вырабатывая тепло при экономном расходовании собственного корма.
Ученые полагают, что первоначально все самки пчелиной семьи имели одинаковое строение и выполняли одинаковые функции. Но по мере развития общественного образа жизни среди самок стала возникать специализация. Некоторые из них, выводившиеся летом при особо благоприятных условиях, имели хорошо развитые яичники и откладывали в гнезде больше яиц (плодовитые особи). У самок, выведенных при менее благоприятных условиях (при пониженной температуре, при питании более скудным кормом), половые органы были менее развиты (бесплодные особи). Эти особи в большей мере были пригодны для сбора пищи и кормления расплода, чем для откладывания яиц. Считают, что так постепенно могли образоваться две формы самок: матки, специализировавшиеся на откладывании яиц, и рабочие пчелы, специализировавшиеся на добывании пищи и кормлении расплода (репродуктивная дифференциация). Одновременно изменялись также строение и функции отдельных органов. У маток сильно развились яичники, и они приобрели способность откладывать десятки и сотни тысяч яиц в течение своей жизни. У рабочих же пчел развились органы, необходимые для сбора больших запасов корма, подготовки его для выращивания расплода и т.д.
Пчелиная семья сначала была многоматочной. В ней откладывали яйца десятки и сотни маток. Но по мере того как развивалась способность маток к высокой яйценоскости, число маток стало уменьшаться. В настоящее время в семье пчел живет и откладывает яйца только одна матка. У пчел южных пород иногда в семье работают две матки (основная и ее дочь), но это временное явление наблюдается при смене маток, после чего в семье остается только одна матка.
Число рабочих пчел в семье медоносных пчел достигает в летний период 60-80 тыс. Обилие пчел в семье позволяет ей за небольшой срок запасти корм на весь осенне-зим- не-еесенний период и перенести зимовку, так как в этом случае на единицу пчел они значительно меньше расходуют корма на поддержание необходимого тепла.
Республика Казахстан
