Когда молодые матки в нуклеусах начнут откладывать яйца, их используют для смены старых маток или оставляют в нуклеусах в качестве запасных (на случай гибели матки в той или иной семье или для организации новых семей). При смене маток необходимо принимать соответствующие меры предосторожности, так как пчелы очень часто не принимают чужих маток и убивают их.
Следует также учитывать, что пчелы охотнее принимают плодных маток, чем неплодных. Смена маток проходит успешнее в хорошую погоду при наличии взятка; при этом лучше принимают маток молодые пчелы. Из неплодных маток пчелы охотнее принимают самых молодых (только что вышедших из маточников), а из плодных — таких, которые еще недавно откладывали яйца. Хуже пчелы принимают маток после перерыва в откладке яиц, например после пересылки их по почте.
При смене старой матки ее заключают в клеточку, которую оставляют в семье между рамками с расплодом на 1—2 часа. Очень удобно пользоваться также колпачком, под которым матка может свободно передвигаться на соте и далее отложить некоторое количество яиц. Затем эту клеточку заменяют другой с новой маткой. Еще лучше клеточку не менять, а через 1- 2 часа из неё (или из под, колпачка) взять старую матку и на ее место в ту же клеточку (под тот же колпачок) пустить новую матку. На другой день семью осматривают. Если пчелы спокойно сидят на клеточке (на колпачке с маткой) и пытаются кормить матку, просунув через сетку свои хоботки, то колпачок удаляют
С клеточкой поступают следующим образом: открыв нижнюю колодочку и заклеив отверстие кусочком искусственной вощины, прокалывают в ней 2 — 3 маленьких отверстия (булавкой или шилом).Пчелы сами разгрызут вощину и выпустят матку. В случае недружелюбного отношения пчел к матке, клеточку или колпачок оставляют еще на сутки. Если и при последующих осмотрах отношение пчел к матке не изменится, то матку подсаживают сначала в отводок с молодыми пчелами, который затем присоединяют к семье. До последнего времени наиболее распространен был следующий способ подсадки маток.
В первую половину дня старую матку удаляют и семью оставляют на 3—4 часа без матки, чтобы пчелы почувствовали «сиротство». После этого им дают в клеточке или под колпачком новую матку. Не следует, однако, оставлять семью без матки дольше 4, в крайнем случае 6 часов. Сменяют маток в начале главного взятка при обильном поступлении в улей нектара. Семье дают роевой маточник от высокопродуктивной семьи. Старую матку при этом не разыскивают. Маточник вставляют между верхними брусками магазинных или гнездовых рамок в наклонном положении, при котором, не раздвигая сотов, можно видеть, вышла ли из него матка.
При этом семью пчел почти не беспокоят. На другой день семью осматривают и, если маточник разгрызен пчелами, то дают новый. Если и этот маточник будет уничтожен пчелами, то старую матку в семье оставляют до следующего года. Обычно матки свободно выходят из маточников (это легко определить по маточнику, который остается не разгрызенным вскрыта лишь крышечка, которой он был запечатан). Семьи осматривают через несколько дней. При этом часто наблюдается перерыв в откладывании маткой яиц, так как старая матка исчезает, а молодая еще не начала откладку яиц. Наблюдаются также случаи тихой смены маток, когда в присутствии молодой матки старая еще некоторое время откладывает яйца. Этот способ смены маток испытывался под руководством Института пчеловодства многими пчеловодами и получил у них положительную оценку
