До недавнего времени считалось, что аборигенная для Ирландии темная лесная пчела (для краткости — ТЛП) Apis mellifera mellifera полностью исчезла на этом острове в результате массового завоза пчел различных пород из других стран с конца XIX века. С импортными пчелами, не приспособленными к особенностям местной окружающей среды, завозились также различные болезни и паразиты пчел. В итоге по масштабам гибели пчел Ирландия в последние годы неоднократно становились «чемпионом Европы». В зимовку 2015/2016, например, в Республике Ирландия гибель пчел составила 29,5%, а в Северной Ирландии - 28,2%. Одним из путей снижения потерь пчел ирландские ученые, специалисты и пчеловоды видят в восстановлении популяции местной разновидности ТЛП. Поиски этой пчелы в ряде удаленных районов острова неожиданно завершились большим успехом. 

Аборигенная темная лесная пчела
В октябре 2017 года Д. Хассет (Jack Hassett) из Технологического Института Лимерик сообщил, что ТЛП сохранилась во многих районах острова в относительно «чистом виде». Проведенные им ДНК-анализы 300 пчелосемей в 80 районах показали, что большинство образцов пчел содержали «более 95%» характеристик ТЛП. Ранее считалось, что ТЛП в Ирландии исчезла в результате многолетней гибридизации. По мнению Д. Хассета, это мнение объяснялось тем, что предыдущие исследования пчел в Ирландии сводились исключительно к замерам их экстерьера и кубитального индекса. ДНК-анализы оказались в данном случае гораздо более точными. 

По словам Д. Хассета, результаты проведенного им исследования «превзошли все ожидания», и хотя над ТЛП в Ирландии по-прежнему висит угроза исчезновения, целенаправленные усилия по восстановлению этой породы помогут справиться с этой угрозой. В данном случае Ирландия сможет не только решить ряд проблем ее пчеловодства, но и наладить экспорт ТЛП. Д. Хассет подчеркнул, что во многих образцах также были выявлены маркеры ирландской разновидности ТЛП, адаптировавшейся к условиям Северной Атлантики. 

Проф. Университета Дублина Д. Стаут (Jane Stout) охарактеризовала результаты указанного исследования как «очень интересные» и свидетельствующие о том, что Ирландия является одной из немногих стран, в которых сохранилась ТЛП. По ее мнению, в целях защиты этой ценной породы пчел необходимо максимально ограничить импорт пчел в рамках мер по защите биологической безопасности Ирландии. Аналогичные оценки высказала и др. Ю. Финцпатрик (Ъna Fitzpatrick) из Национального центра биоразнообразия и председатель Всеирландского плана опыления (All-Ireland Pollinator Plan). Она назвала результаты исследования «фантастической новостью», позволяющей превратить Ирландию в «резервуар» ТЛП, утраченной во многих странах Северного полушария. 

А. Пономарев