Кормовой базой для пчел могут быть как культурные растения, так и дикорастущие, которые в различных климатических зонах произрастают в различных соотношениях.
Пчелы собирают сладкий нектар из специальных органов растений — нектарников, пыльцу — из пыльников цветковых растений. По своему строению нектарники двудольных растений бывают в виде небольших углублений, медовых ямок, чаш, находящихся внутри шпорца, или в виде длинного, разнообразно изогнутого выроста. У однодольных растений нектарники морфологически не выражены, некта-ровыделением «занимаются» сами клетки кожицы и клетки, расположенные под ней.
Существуют и нецветковые нектарники, расположенные на листьях, черешках, стеблях. Они занимают незначительное место в нектародобываю-щей деятельности пчел.
В нектаре содержится большое количество сахарных компонентов, количество которых колеблется в зависимости от погодных условий. В сухую жаркую погоду количество Сахаров в нектаре высокое, во влажную — больше воды, чем сахара. Средняя концентрация сахара в нектаре — 50%, высокая —70%, низкая —5—6%. Если концентрация сахара в нектаре ниже 10%, пчелы его не собирают. Наиболее благоприятная температура воздуха для выделения нектара 20—30°С. Повышение или понижение окружающей температуры воздуха
снижает выделение растениями нектара. При температуре воздуха 10—12°С нектаровыделение прекращается совсем. Наиболее благоприятная влажность воздуха — 60—80%. Очень важна также влажность почвы, которая должна быть в пределах 50— 60%. Произрастающие в сухой почве растения нектара не выделяют.
В природе есть растения, выделяющие ядовитый нектар: рододендрон, багульник, чемерица и др.
Различные сорта меда имеют цвет, запах и аромат, которыми обладал нектар, собранный именно с этих растений.
Медоносные растения различны по месту произрастания или виду, например, есть лесные, а есть луговые, бахчевые или декоративные медоносы. Ниже приведен общий список, наглядно показывающий разнообразие медоносов.
Медоносы лесных угодий. Липа мелколистная, клен: полевой, остролистный, татарский; вяз-берест, вяз обыкновенный; ива-бредина, ива плакучая, ива белая (ветла), ива ломкая (ракита), ива ушастая, ива-чернолоз; лоза, верба красная, черемуха, рябина, крушина, жимолость: пушистая, татарская; черника, брусника, волчье лыко, медуница аптечная, дягиль сибирский, норичник шишковатый, золотарник, терен, алыча, подснежник.
Медоносы луговые, пастбищные и заболочен-ныхугодий. Клевер: белый, красный, розовый, горный, пунцовый; горошек мышиный, люцерна серповидная, василек: голубой, перистый; одуванчик, мать-и-мачеха, астра солончаковая, дербенник-плакун, чистец: прямой, болотный; шалфей луговой, герань луговая, смолка, ластовец, вероника, лук: гусиный, дикий; чеснок нескольких видов.
Медоносы полевые сельскохозяйственные. Гречиха посевная, подсолнечник, горчица: белая, черная; рапс: яровой, озимый; рыжик посевной, эспарцет, люцерна посевная, донник белый, вика: мохнатая, посевная.
Медоносы эфиромасличные (произрастающие в диком состоянии) и лекарственные. Дягиль лекарственный, шалфей аптечный, кориандр, анис, мята: перечная, курчавая; иссоп, мелисса, змееголовник, валерьяна, сафлор, рута пахучая.
Медоносы садов и ягодников. Вишня, черешня, яблоня, груша, слива, малина садовая, смородина: черная, красная, золотистая; крыжовник; земляника.
Медоносы овощные и бахчевые. Огурцы, кабачки, арбуз, дыня, тыква.
Декоративные медоносные растения. Липа: крупнолистная, серебристая; акация: желтая, белая; софора, боярышник обыкновенный, каштан конский, барбарис, жимолость синяя, заманиха, гледичия трехшипная, облепиха, бирючина обыкновенная, ласточник, лох узколистный, спирея, аморфа.
Медоносное разнотравье. Пустырник, шалфей кольчатый, донник желтый, шандра белая, глухая крапива, душица, чертополох нескольких видов, будяк нескольких видов, чабрец, тимьян, жабрей, осот нескольких видов, лопух: большой, волосистый; василек синий, горчица дикая, мордовник, сурепка, сурепица, дикая редька, почечуйная трава, льнянка, синяк, цикорий, резеда дикая, чистец полевой.
Для пчел специально высевают фацелию и огуречную траву (бурачник).
По количеству выделяемого нектара растения тоже отличаются. Например, наиболее обильным выделением нектара обладают гречиха, иван-чай, липа, в то время как другие растения даже при благоприятных условиях выделяют нектара в 5—-10 раз меньше. На одном цветке пчела собирает нектар в среднем от 5 до 12 секунд. В течение дня она посещает один вид растений, который выделяет наибольшее количество нектара с оптимальной концентрацией сахара. Но иногда пчелы могут переключаться во время работы на другой вид растения, близкий по морфологическому строению и окраске цретка.
Нектар приносят пчелы-сборщицы. Если в улье уже скопилось большое количество непереработан-ного нектара, пчелы-приемщицы нектара сигнализируют особым танцем (виляющие пробеги снизу вверх) о прекращении сбора корма. В таком случае вылет пчел к медоносам может совершенно прекратиться, даже если в природе имеется обилие нектара.
Пыльца в процессе переработки ее пчелами приобретает другой состав и называется пергой. Пыльца состоит из пыльцевых зерен, развивающихся в пыльниках цветков на концах тычинок. Их форма, размер и строение разнообразны. Существуют энтомофильные растения (опыляемые насекомыми) и ветроопыляемые растения.
Ветроопыляемые растения больше дают пыльцы, чем энтомофильные, хотя пчелы предпочитают собирать пыльцу с насекомоопыляемых растений. Но если в природе мало цветущих энтомофильных растений, а пчелы нуждаются в пыльце, они собирают ее и с ветроопыляемых растений.
Природа предусмотрительно наделила пчелу специальными корзиночками на ножках, в которые она и собирает пыльцу. Комочек пыльцы, расположенный в корзиночке, называется обножкой.
Существуют растения, которые дают только пыльцу: орешник (лещина), ольха: белая, черная; береза, тополь: черный, белый (серебристый); дуб: летний, зимний; осина, хвойные деревья, шиповник, подорожник средний, щавель нескольких видов, конопля, мак нескольких видов, коровяк нескольких видов.
В улье пергу в основном потребляют личинки и молодые пчелы, а так как весенний период у пчелосемьи проходит в выращивании расплода, то до 50% летных пчел в этот период занимается сбором пыльцы. В летнее же время, когда большая часть семьи переключается на сбор нектара, пыльцу собирают около 5—10% летных пчел, к тому же летом пчелы собирают пыльцу только утром, так как она даже несколько тяжелее, чем весенняя или осенняя. Если выдавшийся год не отличается высокими урожаями ни того ни другого корма, пчелосемья собирает его в равных количествах. На сбор обножки в один вылет пчелы тратят от 30 минут до 2 часов. В среднем одна пчелосемья собирает за сезон от 15 до 30 кг перги, которую использует в течение года.
Ядовитая пыльца, собираемая во время цветения аконита, шпорника высокого, багульника, чемерицы, вызывает у пчел вздутие живота и массовую гибель. Отход пчел длится в течение 1— 3 дней. Предупредить отравление пчел можно, закрыв летки на время цветения этих растений или же уничтожив опасную растительность в пределах лета пчел.
